Почему некоторые части поверхности этого астероида такие ровные? Пока определенного ответа нет, но возможно, это связано с динамикой астероида, который представляет собой не твердое тело из скальных пород, а рыхлую груду камней. Этот необычный астероид недавно посетил японский космический аппарат Хаябуса, который исследовал его необычную структуру и причину загадочного отсутствия кратеров. Последние исследования границы между гладкой и неровной областями Итокавы показывают, что сотрясения астероида могут привести к разделению камней около поверхности по размеру, как в эффекте бразильских орехов. В конеце 2005 года Хаябуса совершил посадку на одном из ровных участков, получившем название море Муз, и собрал образцы почвы, которые предполагается доставить на Землю для изучения. Хаябуса должен начать обратный путь к Земле, который займет три года, в этом месяце. Компьютерные расчеты показывают, что 500-метровый астероид Итокава может столкнуться с Землей в течение нескольких следующих миллионов лет.

© По материалам APOD/Astronet