Поскольку ось вращения Сатурна вокруг оси наклонена к плоскости его орбитального вращения вокруг Солнца, на Сатурне, как и на Земле, происходит смена времен года. Но весна, лето, осень и зима на Сатурне продолжаются не менее 7 лет. Для земного наблюдателя смена времен года на Сатурне характеризуется, прежде всего, изменением наклона его колец. Какое время года на Сатурне сейчас? Находясь точно в плоскости экватора, кольца Сатурна дают наглядную картину сезонных изменений. В этом месяце кольца Сатурна займут наиболее "открытую" позицию по отношению к нам. Напомним, что в середине 90-х годов Сатурн был виден практически с ребра. Сейчас Сатурн, в южном полушарии которого начинается лето, а в северном - зима, хорошо виден на небе с вечера. На космическом телескопе им.Хаббла была получена серия фотографий с промежутком в один год. Первая из них (слева) относится к 1996 году, последняя (справа) - к 2000 году. Кольца выглядят сплошными, а на самом дели они состоят из отдельных кусков льда и камней, размеры которых колеблются от небольших песчинок до целых каменных глыб величиной с конюшню. По толщине они не превышают 50 метров.

© По материалам APOD/Astronet