Величественная планета Сатурн, находящаяся на расстоянии 1.5 миллиарда километров от Солнца, видна сейчас на земном ночном небе как яркое пятнышко света. Однако на этом изображении, полученном 27 марта узкоугольной камерой космического аппарата Кассини, совершившего межпланетное путешествие продолжительностью в семь лет , великолепные кольца этой планеты почти полностью заполнили поле зрения. Диаметр системы колец составляет около 270 тысяч километров. Названные в честь первооткрывателей, большой, легко различимый промежуток в кольцах известен как щель Кассини, а более узкий внешний промежуток - как щель Энке. Освещенные снизу и справа, кольца отбрасывают тень на верхнее полушарие Сатурна, но на ее фоне можно увидеть светлую голубую полосу там, где солнечный свет проходит сквозь щель Кассини. А слева сам Сатурн отбрасывает резкую тень на опоясывающие планету кольца. 1-го июля планируется включить основной двигатель космического аппарата Кассини и вывести его на орбиту Сатурна.

© По материалам APOD/Astronet