Что является причиной появления волнистой ряби в кольцах Сатурна? Наблюдения колец в районе щели Килера привели к интересным результатам. На этом рисунке хорошо видны необычные волны на краю колец. Впервые они были замечены в июле прошлого года Рисунок представляет собой обработанную цифровым методом мозаику изображений, полученных в этом месяце автоматическим космическим аппаратом Кассини, который сейчас вращается по орбите вокруг Сатурна. Кольца, состоящие из большого количества маленьких частиц, почему-то стали вести себя необычным образом. Детальное рассмотрение изображения помогло понять причину - в щели Килера находится маленький спутник. Ранее этот спутник известен не был. Его диаметр примерно 7 километров, а яркость практически такая же, как у частиц соседних колец. По-видимому, именно силы гравитации спутника возмущают орбиты частиц в кольцах, подходящих близко к нему. Из-за этого они колеблются туда-сюда при прохождении спутника. Поскольку внутренние частицы вращаются быстрее внешних, волновому эффекту подвержены только ведущие частицы внутренних колец и отстающие частицы внешних колец.

© По материалам APOD/Astronet