Почему в кольцах Сатурна появились загадочные "спицы"? Как призрачные видения, их можно заметить слева на этом изображении. Спицы были открыты космическим аппаратом Вояджер, который пролетал около Сатурна в начале 1980-х годов. Их существование оказалось неожиданным, и ни одна из гипотез об их природе не стала общепринятой. Как ни странно, спицы явно отсутствовали на первых изображениях, переданных с борта автоматического космического аппарата Кассини, который сейчас обращается вокруг Сатурна. Анализ изображений, полученных Вояджером, позволил сделать вывод, что неустойчивые спицы, которые могут возникнуть и исчезнуть за несколько часов, состоят из обладающих электрическим зарядом слоев маленьких частиц размером с пылинки. Однако на нескольких последних изображениях с Кассини, одно из которых показано здесь, наконец-то удалось увидеть таинственные спицы на кольце B Сатурна. Гипотезы о происхождении спиц включают столкновения маленьких метеоров с кольцами и взаимодействие с кольцами пучков электронов, образованных молниями в атмосфере Сатурна. Наблюдения загадочных спиц и обсуждение возможных механизмов их возникновения продолжаются.

© По материалам APOD/Astronet