Как по заказу, в то время как Марс приближается к Земле (расстояние между двумя планетами будет минимальным за всю историю существования человечества), на его поверхности начинаются сильные сезонные пылевые бури. Наблюдатели обеспокоены тем, что возросшая активность предвещает обширную пылевую бурю, которая помешает наблюдениям Марса в ближайшие месяцы. Похожая ситуация складывалась в 2001 году, когда на Красной планете тоже были весьма неблагоприятные условия для наблюдения. Этот снимок получен в середине мая камерой, установленной на межпланетной станции Марс Глобал Сервейор. На нем видно, что пылевая буря размером с целый материк охватила северо-восточный район Марса (вверху справа) и протянулась вдоль северных областей марсианской равнины Acidalia Planitia. Исследование Марса продолжат межпланетные автоматические станции Марс-экспресс (Mars Express) и Нозоми (Nozomi) с посадочным модулем Бигль-2 (Beagle 2), а также два вездехода - Opportunity (Удобный случай) и Spirit (Воодушевление). Все они направляются на Марс и должны прибыть к цели своего назначения в начале января 2004 года.

© По материалам APOD/Astronet