На что будет похож закат, если наблюдать за ним с Марса? Чтобы помочь нам понять это в последний месяц робот-вездеход Spirit был развернут и остановлен, чтобы без помех пронаблюдать, как как Солнце опускается все ниже и ниже над далеким краем кратера Гусева. Это была трудная работа, но некоторый роботы могут с ней справиться. На современной Земле закаты имеют красный цвет по двум причинам -- из-за того, что молекулы кислорода и азота в атмосфере преимущественно рассеивают голубые лучи солнечного света, а также из-за рассеяния на микроскопических примесях, например, на вулканической пыли. (Величина первого эффекта была впервые рассчитана в одной из самых цитируемых статей Альберта Эйнштейна.) Хотя на Марсе нет ни кислорода, ни азота, он укутан красной пылью, легко поднимаемой в атмосферу быстрыми, но слабыми ветрами. Анализ изображений, подобных показанной выше фотографии, говорит, что в некоторые дни закат на Марсе оказывается существенно дольше и краснее, чем на Земле. Солнце зашло два часа назад, наступили сумерки, но солнечный свет продолжает отражаться от Марсианской пыли высоко в атмосфере, вызывая рассеянное свечение. Этот результат поможет ученым, занимающимся изучением атмосферы, понять не только атмосферу Марса, но атмосферы всех тел Солнечной системы, включая нашу родную Землю.

© По материалам APOD/Astronet