В начале февраля 2006 года инфракрасный телескоп с диаметром зеркала 2.5 метра получил постоянное место у окна, и теперь смотрит через это отверстие в фюзеляже исторического самолета Боинг-747. Зеркало телескопа, по размеру примерно равное зеркалу космического телескопа Хаббла, закрыто красным чехлом. Обсерватория на самолете, известная как Стратосферная инфракрасная астрономическая обсерватория (Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy - SOFIA), должна летать на высоте до 14 километров. Более 99% водяного пара в атмосфере находится ниже этой высоты. Водяной пар сильно поглощает инфракрасный свет, и на этой высоте SOFIA сможет получать инфракрасные изображения, невозможные даже для самых больших наземных телескопов. Уникальные возможности SOFIA будут включать способность обнаружить сложные молекулы в веществе, окружающем места рождения и смерти звезд, а также формирование новых солнечных систем. Самолет для обсерватории SOFIA эксплуатировался авиакомпанией Пан Америкэн и был назван "Клиппер Линдберг". На борту летающей обсерватории предусмотрен терминал для учителей и других преподавателей, которые будут участвовать в исследовательских полетах.

© По материалам APOD/Astronet