В течение миллиардов лет жизни массивных звезд в нашей Галактике Млечный Путь протекали весьма эффектно. Образуясь при сжатии огромных космических облаков, они зажигали свои ядерные печи и начинали создавать в своих ядрах тяжелые элементы. Через несколько миллионов лет обогащенное вещество выбрасывалось назад в межзвездное пространство, где снова начиналось образование звезд. Расширяющееся облако вещества, известное как Кассиопея А - это пример последней стадии жизненного цикла звезды. Свет от взрыва, при котором образовался этот остаток сверхновой, возможно, был виден на земном небе около 300 лет назад, хотя ему потребовалось более 10000 лет чтобы дойти до нас. На этом великолепном изображении остывающих волокон и сгущений остатка сверхновой Кассиопея А, полученном космическим телескопом Хаббла, свечение различных химических элементов окрашено в разные цвета, что помогает астрономам лучше понять, как происходит переработка звездного вещества в нашей Галактике. Например, излучение атомов серы дает красное свечение, а оттенки синего цвета показывают присутствие кислорода. Размер показанной области - около 10 световых лет.

© По материалам APOD/Astronet