Свет обладает более сложной структурой, чем мы можем себе представить. Когда астрономы говорят об измерении характеристик света, они обычно имеют в виду направление его распространения, энергию и иногда спиновую поляризацию. Недавно также выяснили, что фотоны могут иметь орбитальный угловой момент (ОУМ) по аналогии с тем, как Земля вращается вокруг Солнца. На рисунке показан волновой фронт фотона с ненулевым ОУМ. Этот фронт закручен, в отличие от плоского волнового фронта фотона, не имеющего орбитального углового момента. Свет с ОУМ можно эффективнее использовать для передачи информации. Он может помочь распознавать различные типы астрономических источников. Обычный свет (без ОУМ), проходя через линзу, фокусируется в точке, в то время как свет с ОУМ фокусируется в кольце. Как правило, свет, путешествующий в космосе, имеет либо нулевой, либо слишком маленький ОУМ, так что образующееся при фокусировке кольцо очень трудно измерить. Даже учитывая другие перспективные методы измерения, эффект ОУМ вряд ли скоро перейдет из разряда обсуждаемых теоретических возможностей в практически реализуемые.

© По материалам APOD/Astronet