Гамма-лучи являются самой интенсивной формой излучения. Энергия гамма-квантов в миллион и более раз превосходит энергию фотонов видимого света. Если бы наши глаза были чувствительны к гамма-лучам, привычная для нас устойчивая картина звездного неба выглядела бы совсем по-иному: вместо звезд мы видели бы самые удивительные объекты, открытые современными астрофизиками, а также те, которые еще не открыты. При обзоре неба в гамма-лучах, который выполнялся в 1990-х годах с помощью инструмента EGRET на борту Комптоновской гамма-обсерватории, был открыт и занесен в каталог 271 источник интенсивного гамма-излучения. Некоторые из них были отождествлены с экзотическими черными дырами, нейтронными звездами и удаленными вспыхивающими галактиками. 170 источников этого каталога, показанные на обзорной карте неба (см. рис.), остались неотождествленными. Многие источники на этой таинственной карте в гамма-лучах, возможно, принадлежат к уже известным классам гамма-источников. То, что их трудно отождествить, может быть связано с их слабостью или поглощением их излучения в межзвездной среде. Тем не менее, заслуживает внимания множество источников, сконцентрированных наподобие ленты, пронизывающей плоскость Галактики. Проекцию этого множества вы видите на рисунке в средней части карты. Они могут представлять собой новый обширный класс галактических гамма-источников неизвестной природы. Вряд ли загадку этих источников удастся раскрыть до запуска широкопольного космического гамма-телескопа Gamma-ray Large Area Space Telescope, который планируется осуществить в 2007 году.

© По материалам APOD/Astronet