У португальского мореплавателя Фердинанда Магеллана (Ferdinand de Magellan) и его команды, совершивших первое кругосветное плавание, было много времени для изучения южного неба. В результате два похожих на облака объекта, которые легко увидеть наблюдателям в южном полушарии, стали известны под названием Магеллановы Облака. Конечно, теперь известно, что эти звездные облака являются карликовыми неправильными галактиками, спутниками нашей гигантской спиральной галактики Млечный Путь. The Малое Магелланово Облако (SMC, ММО), показанное на фотографии, имеет в поперечнике около 15,000 световых лет и содержит несколько сот миллионов звезд. Оно расположено примерно в 210,000 световых лет от нас в созвездии Тукана (Tucana). Это четвертый по близости к нам спутник Млечного Пути: после карликовой галактики в созвездии Большого Пса (Canis Major), карликовой галактики в Стрельце (Sagittarius Dwarf galaxies) и Большого Магелланова Облака. Этот великолепный вид также включает два более близких шаровых скопления, NGC 362 (слева вверху) и 47 Тукана (47 Tuc). Впечатляющее скопление 47 Tucanae удалено от нас всего лишь на 13,000 световых лет. На фотографии оно расположено справа от Малого Магелланова Облака.

© По материалам APOD/Astronet