Новая страница в истории космических полетов была открыта в июле 1950 года запуском первой ракеты с мыса Канаверал, Флорида: Bumper 2. Показанная на фотографии, ракета Bumper 2 состояла из двух ступеней: верхней - ракеты V-2 и нижней - ракеты WAC Corporal. Ее разработка была частью далеко идущих планов. Верхняя ступень могла достичь рекордной в то время высоты почти 400 км - выше, чем летают современные космические челноки. Запуск осуществлялся под руководством компании Дженерал Электрик. Ракета Bumper 2 в основном использовалась для проверки ракетных систем и для исследований верхних слоев атмосферы. Ракеты Bumper 2 несли небольшой полезный груз, что позволяло проводить измерения таких параметров, как температура воздуха и интенсивность космических лучей. Спустя семь лет Советский Союз запустил Спутник-1 и Спутник-2 - первые искусственные спутники Земли. В ответ в 1958 году в США была создана NАSА.

© По материалам APOD/Astronet