Это богатое звездами поле в направлении центра нашей Галактики Млечный Путь оказалось отличным местом для поисков планет за пределами нашей Солнечной системы. Действительно, регулярно получая изображения около 180 тысяч звезд в этом поле каждую неделю, астрономы осуществляют с помощью космического телескопа Хаббла проект по поиску затмений от экзопланет в окне Стрельца (Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search - SWEEPS). Они ищут короткие, периодические ослабления блеска, вызываемые затмениями, или прохождениями больших планет перед звездами, вокруг которых они обращаются. Так как вероятность увидеть такое затмение очень мала, для получения результата необходимо исследовать как можно больше звезд. В конце концов, астрономы из группы SWEEPS обнаружили 16 звезд (на показанной здесь части полной картинки зелеными кружками отмечены 11 из них), вокруг которых, вероятно, обращаются с периодом в несколько дней (или еще меньшим) большие планеты размером с Юпитер. Большие планеты, орбиты которых так близки к их звездам, называют горячими юпитерами. В будущем НАСА планирует осуществить запуск аппарата Кеплер, на котором можно будет обнаружить прохождения планет размером с Землю.

© По материалам APOD/Astronet