Астрономам приходится становиться детективами, когда им нужно понять, что происходит в таких удивительных местах, как NGC 1316. Расследование показало, что NGC 1316 — это огромная эллиптическая галактика, которая около 100 миллионов лет назад начала поглощать соседнюю меньшую спиральную галактику, NGC 1317, которая видна вверху на этой картинке. Дополнительными уликами служат темные пылевые полосы, характерные для спиральной галактики, и слабые искривленные структуры из газа и звезд, которые можно увидеть на этом глубоком широкоугольном изображении. Необъясненным остается присутствие необычно маленьких шаровых звездных скоплений, которые видны на изображении как слабые светящиеся точки. В большинстве эллиптических галактик шаровых скоплений больше, и они ярче, чем в NGC 1316. Однако наблюдаемые шаровые скопления слишком старые, чтобы образоваться при последнем столкновении со спиральной галактикой. Согласно одной гипотезе, эти шаровые скопления входили в галактику, которая еще раньше была поглощена NGC 1316.

© По материалам APOD/Astronet