Гигантская красивая спиральная галактика M81, именуемая также NGC 3031, находится в северном созвездии Большой Медведицы и относится к ярчайшим галактикам на небе. В этой галактике вспыхнула вторая по мощности сверхновая настоящего времени, которую можно было наблюдать с Земли. На этом замечательном подробном изображении галактика видна с сверкающим желтоватым ядром, голубоватыми спиральными рукавами и пылевыми прожилками. Галактика сравнима по размерам с Млечным Путем. Одна пылевая прожилка в отличие от общего спирального рисунка тянется прямо поперек диска галактики, на картинке немного ниже и правее галактического центра, что свидетельствует о бурном прошлом. Эта невписывающаяся в общий рисунок прожилка возможно является результатом действия гравитационных сил при близком пролете меньшей галактики-спутника M82. Тщательное исследование переменных звезд M81 позволило очень точно определить расстояние до галактики - оно оказалось равным 11.8 миллионам световых лет.

© По материалам APOD/Astronet