Что происходит с галактикой NGC 474? Многочисленные светящиеся оболочки выглядят странно и показывают неожиданно сложную структуру, хотя на менее глубоких изображениях эта эллиптическая галактика не имеет выраженных особенностей. Причина возникновения оболочек пока не понятна, однако возможно, что это приливные хвосты из остатков многих маленьких галактик, поглощенных за последний миллиард лет. В другой гипотезе предполагается, что оболочки могут быть похожи на рябь в пруду. Продолжающееся столкновение со спиральной галактикой справа от NGC 474 вызывает волны плотности, распространяющиеся по гигантской галактике. Какой бы ни была причина, это изображение эффектно демонстрирует становящееся все более распространенным мнение, что во внешних гало большинства больших галактик вещество не распределено плавно, а имеются особенности, вызванные частым взаимодействием с меньшими близкими галактиками или их поглощением. Гало нашей Галактики Млечный Путь является одним из примеров такой неожиданно сложной структуры. Диаметр NGC 474 - около 250 тысяч световых лет, она находится на расстоянии в 100 миллионов световых лет в созвездии Рыб.

© По материалам APOD/Astronet