Почему туманность может выглядеть квадратной? Никто не может пока дать окончательного ответа. Однако система из горячих звезд, известная как MWC 922, выглядит погруженной в туманность с именно такой формой. На этой картинке объединены инфракрасные изображения, полученные телескопом Хэйла на горе Паломар в Калифорнии и телескопом Кек-2 на горе Мауна Кеа на Гавайях. В наиболее вероятной гипотезе, объясняющей происхождение квадратной туманности, предполагается, что центральная звезда или звезды каким-то образом выбросили конусы из газа на поздних стадиях эволюции. Для MWC 922 эти конусы случайно образовали почти прямые углы, а мы смотрим на них со стороны. Гипотезу конусов подтверждают радиальные "спицы", которые видны на картинке. Вероятно, они идут вдоль краев конусов. Исследователи предполагают, что если бы мы смотрели на конусы под другим углом, то они могли бы выглядеть, как гигантские кольца вокруг сверхновой 1987A. Возможно, звезда в MWC 922 когда-то взорвется, как похожая сверхновая.

© По материалам APOD/Astronet