На этом цветном изображении участка неба в северном созвездии Лира видна туманная внешняя область вокруг M57, так называемая Кольцевая туманность. Хотя современные астрономы продолжают называть M57 планетарной туманностью, внутри нее нет планеты. Туманность представляет собой газовое облако размером в один световой год вокруг умирающей звезды типа нашего Солнца. Внизу слева на этом же изображении находится спиральная галактика с перемычкой IC1296. Она имеет видимый размер примерно такой же, как туманность M57, но галактика IC1296 слабее и поэтому ее часто не замечают. В начале 20-го века ее называли спиральной туманностью. По воле случая оба объекта попадают в одно поле зрения, и их размеры одного порядка, но на самом деле они очень далеки друг от друга. Туманность M57 лежит на расстоянии всего лишь 2000 световых лет, внутри нашей собственной галактики Млечный Путь. Внегалактический объект IC1296 находится на расстоянии 200 млн. световых лет, то есть в 100 000 раз дальше. Поскольку их размеры примерно одинаковы, спиральная галактика IC1296, соответственно, должна быть в 100 000 раз больше планетарной туманности M57.

© По материалам APOD/Astronet