Туманность M76 известна многим как "туманность Малая Гантель". Это один из самых слабых объектов каталога Мессье — каталога туманностей и звездных скоплений, составленного в 18 веке. Как и ее более известная тезка M27 (туманность Гантель) M76 представляет собой планетарную туманность — газовая оболочка, выброшенная умирающей звездой типа Солнца. На самом деле туманность имеет форму пончика. А то что ее центральная часть кажется нам похожей на прямоугольник обусловлено тем, что мы на туманность смотрим почти с боку. Из дырки "пончика" газ вылетает с большей скоростью, поэтому на сегодняшней картинке видны большие "уши" далеко вылетевшего вещества. Изображение на картинке получено с помощью узкополосных фильтров для того, чтобы показать, в каких частях туманности излучает водород и атомарный кислород. Изображение туманности, полученное в линии излучения водорода, окрашено в красный цвет, и полученное в линии излучения кислорода — сине-зеленый. Так, сложный узор излучения кислорода виден сверху и снизу от основной части туманности и почти не заметен на большинстве изображений M76. По оценкам специалистов, расстояние до M76 попадает в промежуток от трех до пяти тысяч световых лет. Таким образом размер туманности более светового года. На небе M76 ищите в направлении на героическое созвездие Персея.

© По материалам APOD/Astronet