Характерный узор планетарной туманности NGC 6543 действительно напоминает о ее популярном названии — туманность Кошачий Глаз. Начиная с 1995 года, великолепные изображения, полученные в оптическом диапазоне космическим телескопом Хаббла и представленные в искусственных цветах, позволили подробно рассмотреть вихреобразные структуры этой светящейся туманности, которая представляет собой газовую оболочку, сброшенную похожей на Солнце умирающей звездой на расстоянии около трех тысяч световых лет от Земли. На этой картинке объединены последние оптические изображения телескопа Хаббла и новые рентгеновские данные, полученные орбитальной обсерваторией Чандра, которые показывают неожиданно мощное рентгеновское излучение, свидетельствующее о присутствии исключительно горячего газа. Рентгеновское излучение, показанное сине-фиолетовыми цветами, в основном идет от центра туманности. Центральная звезда туманности явно погружена в облако нагретого до нескольких миллионов градусов и излучающего рентгеновские лучи газа. Другие области горячего газа, излучающего в рентгеновском диапазоне, окружены более холодным газом, ярко светящимся в оптическом диапазоне. Это свидетельствует о том, что расширяющийся горячий газ придает форму видимым волокнам и структурам туманности Кошачий Глаз. Наблюдая Кошачий Глаз, астрономы как бы заглядывают в будущее нашего Солнца, которому тоже суждено пройти в своей эволюции стадию планетарной туманности ... примерно через 5 миллиардов лет.

© По материалам APOD/Astronet