В декабре 2003 года астрономический мир был потрясен первыми изумительными изображениями, полученными Космическим телескопом им.Спитцера. Темная глобула, известная под именем туманность Слоновий хобот, была просвечена насквозь в ИК-диапазоне с помощью приборов этого телескопа. Глобула погружена в светящуюся эмиссионную туманность IC 1396, которая находится на расстоянии 2450 световых лет в направлении на созвездие Цефея. Внутри глобулы впервые удалось увидеть яркие красноватые объекты, в оптическом диапазоне скрытые от нас пылью. Это - протозвезды. Цвета на рисунке условны, закрученные волокна, излучающие в ИК-диапазоне, простираются на 12 световых лет. Они состоят в основном из пыли, молекулярного водорода и сложных комплексов молекул, так называемых полициклических ароматических гидроуглеродов. Ранее Космический телескоп им.Спитцера был известен как Инфракрасный космический телескоп (ИКТ). Его предназначение - исследовать Вселенную в ИК- диапазоне. Космический телескоп им.Спитцера является завершающим элементом в проекте NASA "Большие Обсерватории", в который вошли также космический телескоп им.Хаббла, гамма-обсерватория Комптон и рентгеновская обсерватория Чандра.

© По материалам APOD/Astronet