Во время поисков комет на небе над Францией в 18 веке астроном Шарль Мессье прилежно занес этот объект под номером 27 в список того, что наверняка не является кометами. Тогда что же это? Астрономы 21-го века классифицируют это как планетарная туманность ... но это не планета, хотя в маленький телескоп она может выглядеть круглой и похожей на планету. Сейчас известно, что Мессье 27 (M27) - это прекрасный пример газовой эмиссионной туманности, возникшей, когда в ядре похожей на Солнце звезде закончилось ядерное топливо. Туманность образуется, когда сбрасываются внешние слои звезды, а видимое свечение создается при возбуждении атомов интенсивным, но невидимым ультрафиолетовым излучением умирающей звезды. Известное под названием Туманность Гантель, это замечательное симметричное газовое облако находится на расстоянии 1200 световых лет в созвездии Лисичка. Это великолепное цветное изображение M27 было получено при испытании одного из Очень больших телескопов Южной Европейской обсерватории.

© По материалам APOD/Astronet