На этом изображении вызывающей большой интерес туманности Красный Прямоугольник, полученном Космическим телескопом Хаббла, хорошо видны ее характерная форма в виде буквы X и структура, похожая на ступеньки лестницы. Это богатое пылью космическое облако было первоначально обнаружено, как сильный источник инфракрасного излучения. В настоящее время предполагается, что оно содержит ледяные частицы пыли и молекулы углеводородов, образовавшиеся в холодном веществе, выбрасываемом стареющей центральной звездой. Но почему оно выглядит, как большая буква X? Вероятное объяснение состоит в том, что центральная звезда - в действительности тесная пара звезд - окружена плотным пылевым тором, который сжимает первоначально сферически симметричный поток вытекающего вещества, и оно приобретает форму конусов, касающихся краев тора. Так как тор виден нам с ребра, границы конусов образуют форму буквы X. Хорошо различимые ступеньки показывают, что истечение вещества происходит неравномерно. Туманность Красный Прямоугольник, находящаяся на расстоянии около 2300 световых лет в созвездии Единорог, должна превратиться в великолепную планетарную туманность, когда через несколько тысяч лет ее холодная центральная звезда станет горячим белым карликом. Это четкое изображение охватывает область размером всего в одну третью часть светового года.

© По материалам APOD/Astronet