Подобно нежному космическому цветку, эти облака межзвездного газа и пыли распустились на расстоянии в 1300 световых лет в цветущем звездном поле в созвездии Цефея. Туманность, зарегистрированную в каталоге NGC под номером 7023, иногда называют Ирисом. Это далеко не единственная туманность на небе, которая вызывает ассоциации с цветком. Прекрасное цифровое изображение демонстрирует широкую цветовую палитру и впечатляющую симметрию деталей туманности Ирис. Видно, что вещество туманности окружает массивную молодую горячую звезду, еще находящуюся на стадии формирования. Центральную часть туманности окружает предательское красноватое свечение атомарного водорода, подпитываемое невидимым, но интенсивным ультрафиолетовым излучением. И все же основной цвет туманности — голубой, характерный для пыли, рассеивающей звездный свет. Присутствующие здесь также темные холодные облака пыли и молекулярного газа заставляют воображение рисовать причудливые и фантастические фигуры. Инфракрасные наблюдения говорят о том, что в туманности могут содержаться сложные углеродные молекулы, известные как полициклические ароматические углеводороды (PAH). Видимый на этом снимке поперечник туманности Ирис составляет около 6 световых лет.

© По материалам APOD/Astronet