Млечный Путь - это обычная спиральная галактика, ее возраст - около 12 миллиардов лет. Даже наше Солнце - звезда среднего возраста - возникло примерно 4.5 миллиарда лет назад. Однако все звезды в карликовой галактике I Zwicky 18 гораздо моложе. Действительно, на основании изображений, полученных космическим телескопом Хаббла, было установлено, что первые звезды в этой галактике сформировались всего около 500 миллионов лет назад, что делает ее самой молодой из известных галактик. На этом снимке яркие пятна - это две основные области звездообразования в I Zwicky 18, окруженные расширяющимися волокнами светящегося межзвездного газа. Гораздо более старые галактики дальнего фона видны как маленькие красные пятнышки, а галактика-спутник находится за верхним правым углом изображения. Астрономы предполагают, что крохотная галактика I Zwicky 18 похожа на первые галактики, сформировавшиеся во Вселенной. Они хотели бы понять, как такая молодая галактика оказалась так близко - на расстоянии всего 45 миллионов световых лет, окруженная галактиками, достигшими зрелого возраста в нашей стареющей Вселенной. Размер этой маленькой галактики - всего три тысячи световых лет.

© По материалам APOD/Astronet