Этот кружок в мелкий квадратик на картинке представляет собой не что иное как нашу Землю в гамма-лучах, в свете самых энергичных квантов. Каждый гамма-квант, который участвовал в создании этого изображения, содержит в себе энергию 35 миллионов электронвольт. Сравните это с двумя электронвольтами - энергией квантов видимого света. На самом деле, наша Земля очень слабо светится в гамма-диапазоне. Поэтому, чтобы составить это изображение, потребовалось семь лет наблюдений на обсерватории Комптона, которая работала 9 лет на околоземной орбите с 1991 по 2000 год. Светлые места у краев и темные в центре означают, что гамма-лучи возникают где-то высоко в атмосфере Земли. Гамма-лучи рождаются при взаимодействии высокоэнергичных космических лучей с атмосферой, которая предохраняет нас от пагубного космического излучения. Астрономы должны хорошо понимать, как возникает гамма-излучение Земли, потому что оно может служить помехой при наблюдениях космических гамма-источников, таких как пульсары, остатки сверхновых, сверхмассивные черные дыры в центрах далеких активных галактик.

© По материалам APOD/Astronet