Подобно нежным космическим лепесткам эти облака межзвездной пыли и газа распустились на расстоянии 1300 световых лет от нас в густонаселенном звездном поле созвездия Цефея. Эту туманность, числящуюся в каталоге NGC под номером 7023, иногда называют туманность Ирис. Однако это не единственная туманность на небе, которая напоминает образ цветка. На этом прекрасном цифровом изображении поразительно подробно показаны диапазон красок и соразмерность туманности Ирис. Пылевое вещество туманности окутывает массивную горячую молодую звезду на стадии формирования. Находящиеся в центре волокна пыли светятся красноватым светом, поскольку пылинки эффективно переизлучают невидимое ультрафиолетовое излучение звезд в красный свет. И все-таки доминирущий оттенок в центре туманности – голубой, так как пылинки хорошо отражают именно голубой свет звезд. В левой части изображения видны темные поглощающие облака пыли и холодного молекулярного газа, смотря на которые можно увидеть различные причудливые и фантастические фигуры. Инфракрасные наблюдения свидетельствуют о том, что туманность Ирис содержит в себе сложные углеродные молекулы, называемые полициклические ароматические углеводороды. Светло-голубая часть туманности Ирис простирается на шесть световых лет.

© По материалам APOD/Astronet