Насколько массивными могут быть звезды? Жизнь самых больших, массивных звезд коротка, однако они проявляют бурную активность и оказывают сильное влияние на свое окружение. Обнаружить действительно массивную звезду может быть непросто, ведь объект, который кажется одиночной яркой звездой, может на самом деле оказаться системой из нескольких очень близких звезд. Именно такими оказались два из самых ярких объектов, видимых в рассеянном звездном скоплении Трюмплер 16, находящемся в южной туманности Киля. После тщательного исследования космическим телескопом Хаббла ярчайшего объекта на этом изображении — WR 25, было установлено, что он состоит по крайней мере из двух звезд. Объект Tr16-244, расположенный выше и правее WR 25, был впервые разрешен на компоненты и оказался состоящим по крайней мере из трех отдельных звезд. Все же масса ярчайшей звезды в системе WR 25 оказалась примерно в 50 раз больше солнечной, что делает ее одной из самых массивных среди известных звезд. Ветры от этих звезд вносят существенный вклад в формирование большого пузыря, в который погружено звездное скопление. Туманность Киля, в которой находятся пылевые облака с необычными формами и знаменитая переменная звезда η Киля, расположена на расстоянии в 7500 световых лет в созвездии Киля корабля.

© По материалам APOD/Astronet