Термин "звезда-беглец" применяется к массивным звездам, которые быстро движутся через межзвездное пространство. Подобно кораблю, бороздящему просторы космического океана, звезда-беглец α Жирафа произвела эту изящную головную волну, или, как ее еще называют, ударную волну, которая распространяется со скоростью 60 км в секунду и сжимает межзвездную среду на своем пути. Головная волна отстоит от самой звезды примерно на десять световых лет. Яркая звезда немного выше и левее центра картинки и есть α Жирафа. Ее масса превышает массу Солнца в 25-30 раз, она в пять раз горячее Солнца (ее температура равна 30 тысяч градусов) и в пятьсот тысяч раз ярче Солнца. Звезда, как и видно из ее названия, находится в длинношеем созвездии Жирафа и удалена от нас на четыре тысячи световых лет. Звезда испускает также мощный звездный ветер. Что же заставило звезду лететь с такой бешеной скоростью? Астрономы долго полагали, что α Жирафа была выброшена из ближайшего скопления молодых горячих звезд вследствие гравитационного взаимодействия с другими членами скопления. Согласно другой гипотезе, звезда могла приобрести скорость (вылетев из двойной системы) в результате взрыва массивной звезды-компаньона как сверхновой. Сегодняшняя широкоугольная картинка покрывает область на небе размером 3x2 градуса.

© По материалам APOD/Astronet