Периодическая комета 73P/Швассмана-Вахмана 3 развалилась на части раньше. Эта комета - "космическое суфле" из льда и пыли, сохранившееся со времени формирования Солнечной системы. Ее распад на несколько больших фрагментов наблюдался во время приближения к Солнцу в 1995 году. Однако сейчас комета, по-видимому, разрушается очень быстро. Более трех дюжин фрагментов, получивших обозначения из букв алфавита, растянулись на несколько градусов по небу. Так как кометы сравнительно непрочны, напряжения, вызванные нагревом, гравитационными силами и истечением газов могут стать причиной их эффектного разрушения. 18-го апреля Космический телескоп Хаббла получил это четкое изображение "плодовитого" фрагмента B, за которым следуют дюжины более мелких обломков, каждый со своей комой и хвостом. На расстоянии до кометы, которое 18 апреля составляло 32 миллиона километров, эта картинка охватывает область размером более 3 тысяч километров. В настоящее время даже ярчайшие фрагменты кометы слишком слабы, чтобы увидеть их невооруженным глазом. Наибольшее сближение кометы Швассмана-Вахмана 3 с Землей произойдет 13 мая, расстояние между ними будет составлять около 11 миллионов километров.

© По материалам APOD/Astronet