Как изменялась комета Холмса? В конце октября она неожиданно поярчала почти в миллион раз. За прошедшие с тех пор три месяца кома кометы 17P/Холмса расширялась, а ее блеск ослабевал. На этом эффектном составном изображении видно, как менялись кома и хвост кометы Холмса. Комета Холмса находится за пределами орбиты Марса. В ноябре она была видна почти "в лоб", однако из-за движения Земли по орбите луч зрения меняет направление, и в последние месяцы она видна уже сбоку. Наложение движения самой кометы и движения Земли приводит к тому, что комета перемещается по небу относительно далеких звезд. Искривленный путь кометы Холмса показывает, что наблюдается ее попятное движение - находящаяся ближе к Солнцу Земля обгоняет комету, двигаясь по своей орбите. В настоящее время кома настолько расширилась, что физический размер кометы Холмса более чем в пять раз превысил размер Солнца. Существует мнение, что комету трудно увидеть, если не использовать продолжительные фотографические экспозиции. Однако на полученных с длинными выдержками снимках комета все еще выглядит весьма впечатляюще.
05.02.2008

© По материалам APOD/Astronet