Астрономы обнаружили, что на Меркурии еще совсем недавно были активны вулканы, нашли огромный ударный кратер, и исследовали магнитные бури в атмосфере ближайшей к Солнцу планеты. Свои выводы ученые опубликовали в трех статьях, появившихся в журнале Science. Новые данные удалось получить благодаря космическому аппарату " Messenger " и его третьему сближению с Меркурием.

Группа астрономов из США, Швейцарии и Германии обнаружила первый квазар, линзирующий удалённую галактику. Квазары, объекты чрезвычайно высокой светимости в центрах галактик со сверхмассивными чёрными дырами, по яркости намного превосходят звёзды своей галактики, что усложняет задачу учёных, которые пытаются определить характеристики последней. «Я бы сравнил излучение квазаров с ослепляющим светом фар машины, — говорит ведущий автор работы Фредерик Курбен (Frederic Courbin) из Федеральной политехнической школы Лозанны. — Но мы, кажется, всё-таки нашли способ измерения массы галактик, содержащих квазары».

Зонд "Cassini" зарегистрировал процесс формирования относительно крупных объектов из ледяных частиц в кольце F Сатурна, вызванный действием Прометея, естественного спутника планеты, сообщает на Лаборатория реактивного движения NASA. Тонкое кольцо F обнаружил в 1979 году аппарат "Pioneer-11", а Прометей и Пандора, "спутники-пастухи", влияющие на вещество кольца с разных сторон, были найдены через год зондом "Voyager-1".

Астрономы обнаружили самую массивную из известных звезд. Масса светила RMC 136a1 равна 265 солнечным массам. Статья ученых с описанием необычной звезды появилась в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Ее краткое изложение приведено в пресс-релизе Европейской южной обсерватории (ESO). Ученые при помощи массива телескопов VLT (Very Large Telescope - Очень большой телескоп) в Чили наблюдали два звездных скопления - NGC 3603 и RMC 136a, удаленных от Солнечной системы на 44 тысячи и 165 тысяч световых лет соответственно. Специалисты также использовали данные об этих скоплениях, собранные телескопом "Hubble".

Международная группа, включая ученых Оксфордского университета, открыла шесть новых разнообразных экзопланет, в том числе коричневого карлика в 60 масс Юпитера. Космический телескоп CoRoT [Convection, Rotation and Planetary Transits], миссия под руководством Французского космического агентства [CNES], способен обнаружить экзопланеты методом транзитной фотометрии, отслеживая прохождение планеты по диску «родной» звезды, когда та закрывает часть света идущего от звезды в направлении Земли. После обнаружения телескопом CoRoT фактов транзита был проведен дополнительный обзор наземными телескопами. Хотя астрономы не могут напрямую наблюдать эти планеты, они в состоянии точно измерить массу, размер и параметры орбиты экзопланет, открытых этим методом, на основе данных с наземных и космических телескопов.

В пятницу Японское космическое агентство (JAXA) запустило ракету носитель H-IIA, на борту которой находятся спутник с солнечным парусом и аппарат для изучения Венеры.

Старт был осуществлен с космодрома Танегасима (Tanegashima) в 6:58 по местному времени (1:58 по московскому), как и планировалось. Запуск космических аппаратов был перенесен с 18 мая, так как в районе космодрома наблюдались неблагоприятные погодные условия.

Марсоход "Opportunity" установил рекорд длительности пребывания на поверхности другой планеты. К 20 мая аппарат проработал на Марсе больше 6 лет и 116 дней, "обогнав" "Викинг 1".

"Opportunity" совершил посадку на поверхность Марса 25 января 2004 года. Тремя неделями ранее на Красную планету сел "Spirit". Марсоходы получают энергию от солнечных батарей, поэтому в зимнее время, когда в регион, где находятся аппараты, попадает мало света, они не двигаются и не проводят исследований. Оба марсохода оснащены несколькими камерами и приборами для выполнения анализов компонентов марсианской почвы и атмосферы.

Ученые, занимающиеся анализом данных, которые поступают на Землю с американского автоматического зонда "Messenger", говорят, что обнаружили на Меркурии место относительно недавней вулканической активности.

Это свидетельствует о том, что маленькая планета, которую астрономы считают давно умершей, на самом деле могла обладать активным вулканизмом еще не так давно - по космическим меркам, разумеется. Кроме того, по словам специалистов, это открытие проливает еще один луч света на теорию эволюции планет Солнечной системы.

Международная группа астрономов, просматривавшая данные исследования COSMOS, обнаружила «убегающую» сверхмассивную чёрную дыру.

COSMOS объединяет информацию, передаваемую телескопом «Хаббл», космическими рентгеновскими обсерваториями «Чандра» и «XMM-Newton» и некоторыми наземными обсерваториями. Из всех 2 600 зарегистрированных рентгеновских источников только один — CID-42, расположенный в галактике, которая отстоит от нас в 3,9 млрд световых лет, — совмещён с двумя оптическими источниками. Минимальное расстояние между ними оценивается всего в (2,46 ± 0,02) кпк.

Астрофизики из Эдинбургского университета и Института космологии и гравитации (оба — Великобритания) оценили вероятность того, что гигантский радиотелескоп Square Kilometre Array (SKA), который должен начать работу в 2022 году, зарегистрирует сигналы «разумного» внеземного происхождения.