Маленькие спутники Плутона были открыты еще в середине 2005 года. Тогда они получили временное обозначение S/2005 P1 и S/2005 P2. Но теперь они обрели имена Никс и Гидра (Nix и Hydra). По сравнению с Плутоном и его большим спутником Хароном, которые в диаметре составляют 2360 и 1210 км соответственно, Никс и Гидра имеют микроскопические размеры - 40 и 160 км. Плутон и Харон настолько яркие на этом снимке телескопа им. Хаббла, что около их изображений имеются дифракционные лучи. В то время как блеск Никс и Гидры в пять тысяч раз меньше блеска Плутона, поэтому спутники представляют собой лишь слабые точки света. А теперь посмотрите, как удачно подобраны имена для этих спутников. В греческой мифологии Никс является богиней темноты и олицетворением ночи, она мать Харона. А Гидра это девятиголовое чудище, и в то же время это спутник девятой планеты Солнечной системы. Первые буквы имен Никс и Гидры в латинской транскрипции совпадают с инициалами английского названия межпланетного корабля Новые Горизонты (Прим.: В русском – тоже:), направляющегося к Плутону.

От редактора: Замечание об именах. Никс или чаще используемое имя Никта принадлежит греческой богини ночи. По-английски ее имя пишется Nyx, не так, как у спутника Плутона, название которого пишется как Nix (хотя произносятся они одинаково). Это связано с тем, что это имя уже существует в Солнечной системе, так называется астероид 3908 Nyx — пришлось изменить одну букву ...

© По материалам APOD/Astronet