Как выглядят кольца Сатурна, когда их плоскость направлена точно на Солнце? Такое положение колец наблюдалось в начале этого месяца, когда на Сатурне наступило равноденствие. Если смотреть с Сатурна, Земля и Солнце находятся примерно в одном направлении, поэтому наблюдателям на Земле показалось, что кольца исчезли. Однако с автоматического космического аппарата Кассини, обращающегося вокруг Сатурна, необычно освещенную плоскость колец можно было наблюдать под другим углом. Эта фотография колец Сатурна, которые выглядели темнее чем раньше, была получена всего за несколько часов до равноденствия 10-го августа 2009 года. Причина необычно высокой яркости внутреннего кольца пока неизвестна, возможно, это связано с размерами частиц, которые могут быть больше, чем средняя толщина остальных колец Сатурна, составляющая около 10 метров. Короткие светлые полоски на снимке – это артефакты изображения, а вовсе не детали в плоскости колец Сатурна. Специалисты по исследованию планет будут изучать полученные около равноденствия изображения колец, чтобы лучше понять динамику и распределение частиц по размерам в этом самом большом комплексе колец Солнечной системы.

© По материалам APOD/Astronet