Энцелад, маленький внутренний спутник Сатурна, имеет в диаметре всего около 500 километров. Но этот холодный, далекий мир отражает более 90 процентов падающего солнечного света. Это показывает, что его поверхность обладает такой же отражательной способностью, как и свежевыпавший снег. На этом четком изображении, полученном космическим аппаратом Кассини во время недавнего пролета около Энцелада, видно множество разнообразных деталей на поверхности спутника, среди которых очень мало ударных кратеров. Это показывает, что Энцелад все еще проявляет активность, хотя этот ледяной спутник уже давно должен был полностью остыть. То, что поверхность Энцелада выглядит обновленной, позволяет предположить существование внутреннего механизма, возможно приводимого в действие приливными взаимодействиями, который вырабатывает тепло и обеспечивает жидкой водой гейзеры или водяные вулканы. Так как орбита Энцелада находится внутри разреженного внешнего кольца E Сатурна, поверхность спутника может оставаться яркой как снег из-за постоянной бомбардировки ледяными частицами из кольца. Извержения на Энцеладе могут, в свою очередь, поставлять материал для кольца E. Межпланетные любители лыж, возьмите на заметку: сила притяжения на Энцеладе составляет всего одну сотую земной, а температура на его поверхности - около -200 градусов Цельсия.

© По материалам APOD/Astronet