Почему в кольцах Сатурна появилиcь эти странные темные полосы? Они созданы его спутником – Прометеем. В результате орбитального "танца", в котором участвует Прометей, возникают необычные светлые и темные потоки в кольце F Сатурна. Сейчас Прометей обращается вокруг Сатурна внутри тонкого кольца F, однако каждые 15 часов он приближается к его внутреннему краю. Тогда сила притяжения Прометея вытягивает самые близкие частицы кольца к спутнику размером около 100 километров. В результате возникает не только поток ярких частиц кольца, но и темная полоса на том месте, где раньше были эти частицы. Так как Прометей обращается по орбите быстрее частиц кольца, ледяной спутник создает новый поток с каждым приближением к кольцу. Иногда видны сразу несколько полос или петель. Эта фотография была получена в середине января автоматическим космическим аппаратом Кассини, обращающимся вокруг Сатурна. Продолговатый спутник Прометей виден около левого края картинки.

© По материалам APOD/Astronet