Почему в кольцах Сатурна появляются загадочные спицы? На этом изображении они видны как светлые призрачные видения. Впервые спицы были открыты космическим аппаратом Вояджер, который пролетал около Сатурна в начале 1980-х годов. Их существование оказалось неожиданным. Как ни странно, спицы чаще наблюдаются в то время, когда угол между плоскостью колец и направлением на Солнце уменьшается. Поэтому они отсутствовали на первых изображениях, переданных автоматическим космическим аппаратом Кассини, который сейчас обращается вокруг Сатурна. Анализ архива изображений, полученных Вояджером, позволил сделать вывод, что неустойчивые спицы, которые могут возникнуть и исчезнуть за несколько часов, состоят из обладающих электрическим зарядом слоев маленьких частиц размером с пылинки. Гипотезы о происхождении спиц включают столкновения маленьких метеоров с кольцами и взаимодействие с кольцами пучков электронов, которые возникают после разрядов молний в атмосфере Сатурна. На Сатурне скоро наступит равноденствие, и наблюдения спиц, похожих на показанные на этой картинке, становятся все более частыми. Специалисты по исследованию планет получают новые данные, которые могут помочь проверить гипотезы о природе загадочных спиц.

© По материалам APOD/Astronet