Межпланетный космический корабль Галилей был запущен агентством NASA в 1989 году, в конце 1995-х годов достиг Юпитера и его спутников и с тех пор занимался исследованиями этой планетной системы. Вскоре его полет подойдет к концу. Автоматическим системам управления кораблем дана команда, в соответствии с которой он должен столкнуться с Юпитером в ближайшее воскресенье, 21 сентября, на скорости 30 миль в секунду. Во внешней атмосфере гигантской газовой планеты корабль полностью испарится. В течение нескольких лет его полета был получен богатый научно-исследовательский материал, а его конец будет связан, судя по всему, с наиболее сногсшибательным открытием - получены достаточно уверенные данные о том, что под замороженной поверхностью юпитерианского спутника Европы существует жидкий океан. На корабле Галилей практически полностью истощилось топливо, и он не может производить маневры. Намеченное столкновение с Юпитером предназначено для предотвращения возможности столкновения в будущем с Европой. Ученые опасаются заражения спутника Юпитера земными микробами, которые являются очень стойкими и вполне могли выжить в межпланетном пространстве. Для создания этого изображения потрескавшейся ледяной поверхности Европы были использованы цветные снимки, полученные во время экспедиции Галилея в 1995 - 1998 годах. На вставке показаны два участка поверхности Европы, по своей бурой окраске отличающиеся от окружающей поверхности. По размерам они напоминают бывший остров Теру в Эгейском море (ныне остров Санторин) и Фракию.

© По материалам APOD/Astronet