В июне 2004 года произойшло редкое и привлекающее всеобщее внимание прохождение Венеры по диску Солнца. Можно было увидеть силуэт сияющей сейчас на небе вечерней звезды, когда эта внутренняя планета пересечет солнечный диск. Но 5 января 2003 г. произошло еще более редкое прохождение. Титан, самый большой спутник окруженного кольцами газового гиганта Сатурна, прошел перед Крабовидной туманностью - остатком вспышки сверхновой, находящимся на расстоянии около 7 тысяч световых лет. Во время прохождения Титана рентгеновские детекторы на борту орбитальной обсерватории Чандра зарегистрировали затенение космических рентгеновских лучей, излучаемых изображенной выше замечательной туманностью, связанной с пульсаром в Крабе. Возникла ситуация, аналогичная медицинскому рентгеновскому обследованию. На полученном изображении (врезка слева внизу) можно определить протяженность атмосферы Титана. Так насколько же редки прохождения Титана перед Крабом? Если сам Сатурн проходит на расстоянии в несколько градусов от Крабовидной туманности каждые 30 лет, то следующее подобное прохождение Титана ожидается в 2267 году. Возможно, что прохождение Титана в 2003 году было вообще первым после взрыва звезды в 1054 году, в результате которого образовалась Крабовидная туманность.

© По материалам APOD/Astronet