Занимаясь поиском воды на Марсе, исследователи построили эту карту, показывающую в искусственных цветах распределение нейтронов с высокой энергией по всей поверхности Красной Планеты, используя данные детекторов на борту орбитальной космической станции Марс Одиссей. Но какое отношение имеют нейтроны к воде? Когда космические лучи из межпланетного пространства проникают сквозь тонкую марсианскую атмосферу и достигают поверхности, они взаимодействуют с веществом в верхнем слое почвы, рассеивая нейтроны обратно, в космос. Но если марсианская почва содержит водород, он сильно поглощает рассеянные нейтроны с высокой энергией. Отслеживая изменения в поглощении, детекторы нейтронов могут с орбиты определять изменения содержания водорода в поверхностном слое. Содержание водорода может служить для грубой оценки количества замерзшей воды (H20), в этом состоянии скорее всего находится водород вблизи поверхности Марса. Синим цветом на этой карте отмечены места с повышенной концентрацией водорода. Присутствие водяного льда в околополярных областях Марса не удивительно, однако значительные количества льда обнаружены и на более низких широтах. Вероятно, при таянии этого приповерхностного льда образуются марсианские овраги.

© По материалам APOD/Astronet