Первый Эксплорер был запущен на орбиту вокруг Земли 1 февраля 1958 года Военным Агенством по запуску баллистических ракет, открыв тем самым эру космических исследований в США. Спутник весил всего 10 кг! На Эксплорере I было установлено оборудование для измерения температуры, столкновений с микрометеоритами, а также прибор, разработанный Джеймсом Ван Алленом и предназначенный для определения электронной и ионной плотности в космосе. Прибор Ван Аллена позволил сделать неожиданное и удивительное удивительное открытие: вокруг Земли имеется пояс высокоэнергичных электронов и ионов, захваченной магнитосферой. Ныне этот пояс называется Радиационный Пояс Ван Аллена. Эксплорер I перестал перевать сигнал на Землю 28 февраля 1958 года, однако он все еще оставался на орбите до марта 1970 года. Выдающийся астрофизик Джеймс Ван Аллен скончался 9 августа 2006 года на 91-м году жизни.

© По материалам APOD/Astronet