Устремившись в темное ночное небо, космический челнок Эндевор начал свое путешествие на орбиту ранним утром 11-го марта. На этой замечательной фотографии, снятой сразу после запуска, видно, как пламя, вырывающееся из трех основных ракетных двигателей и дополнительных твердотопливных ускорителей, освещает хвостовую часть орбитального корабля и огромный оранжевый внешний топливный бак. Эндевор отправился в полет STS-123 со стартового стола 39A Космического центра им. Кеннеди с экипажем из семи астронавтов, которых он должен доставить на Международную космическую станцию (МКС). Главный груз корабля - первый модуль космической лаборатории "Кибо" Японского аэрокосмического исследовательского агентства, а также автоматическая система с двумя манипуляторами Канадского космического агентства. Астронавты совершат несколько выходов в открытый космос, чтобы установить это новое оборудование. Ожидается, что полет будет продолжаться 16 суток, эта самая продолжительная экспедиция шаттла на МКС.

© По материалам APOD/Astronet