Как в действительности выглядит галактика Андромеды? Чтобы узнать это, астрономы посмотрели на самую большую соседку нашей Галактики в другом свете: инфракрасном. Астрономы навели орбитальный космический телескоп Спитцера на гигантскую галактику, которая в каталоге Мессье обозначена M31, и наблюдали за ней более 18 часов. В результате объединения 11 тысяч отдельных экспозиций была создано это изображение - самое подробное из всех полученных снимков M31 в инфракрасном свете. Инфракрасный свет в диапазоне 24 микрона в основном излучается пылью, нагреваемой звездами. На картинке видны не обнаруженные ранее детали: сложная структура спиральных рукавов, спиральная дуга около центра, смещенное относительно центра кольцо звездообразования и необычная дыра в диске галактики. Как ни удивительно, в видимом и даже в ультрафиолетовом свете в галактике Андромеды видно меньше структурных деталей. Анализ и сравнение этого изображения с другими, вероятно, позволит лучше понять бурное прошлое не только M31, но и нашей Галактики Млечный Путь.

© По материалам APOD/Astronet