Большая прекрасная спиральная галактика M81, одна из самых ярких на нашем небе, по размеру похожая на наш Млечный Путь, находится на расстоянии 11.8 миллионов световых лет от Земли в созвездии северного полушария Большая Медведица. На удивительно глубоком изображении этой области неба хорошо видны детали яркого желтого ядра и гораздо более слабых великолепных голубых спиральных рукавов и закручивающихся пылевых полос. Над M81 виден ее спутник – карликовая галактика Холмберг IX, в которой выделяется большая розоватая область звездообразования около верхнего края картинки. Кроме того, что M81 и Холмберг IX видны через поле звезд нашей Галактики, перед ними еще лежит пелена менее яркого комплекса пылевых облаков. Эти почти неизученные облака находятся на расстоянии нескольких сотен световых лет, высоко над плоскостью нашей Галактики. Рассеянные по всему изображению, они особенно хорошо видны в его правой части. Эти пылевые облака отражают свет всех звезд Млечного Пути, поэтому их называют туманностями, отражающими интегральный поток нашей Галактики.

© По материалам APOD/Astronet