Под номером 51 в знаменитом каталоге Шарля Мессье находится туманность, у которой впервые была открыта спиральная структура. Это — большая галактика с хорошо заметными спиральными рукавами, известная также под названием Водоворот, или NGC 5194. Спиральные рукава M51, диаметр которой &mdash более 60 тысяч световых лет, простираются перед ее галактикой-спутником, NGC 5195. Этот новый портрет хорошо известной пары галактик был получен в результате переобработки данных с Усовершенствованной камеры для обзоров космического телескопа Хаббла. В результате обработки самые слабые детали стали более четкими, улучшились контрастность и цветовая насыщенность. Лучше стали видны полосы пыли и протяженные детали, пересекающие галактику-спутник, а также структура ядра и внешних областей самой M51. Расстояние до этой пары галактик составляет около 31 миллиона световых лет. Она расположена внутри границ маленького созвездия Гончих Псов, хотя и находится недалеко от ручки ковша Большой Медведицы.

© По материалам APOD/Astronet