Большая туманность Ориона представляет собой огромную область звездообразования и является одной из самых известных астрономических туманностей. Она расположена сравнительно недалеко от нас. Светящийся газ окружает горячие молодые звезды, находящиеся на краю огромного межзвездного молекулярного облака. Это облако находится от Земли на расстоянии всего лишь 1500 световых лет. На детальном изображении туманности отчетливо видны тонкие волокна и толстые слои пыли и газа. Большую туманность Ориона можно наблюдать невооруженным глазом в созвездии Ориона, ниже и левее так называемого пояса Ориона, состоящего из трех легко узнаваемых звезд. Кроме яркого рассеянного звездного скопления, известного под именем Трапеции Ориона, в туманности Ориона содержится много областей звездообразования, так называемых "звездных яслей". Эти "ясли" содержат водород, горячие молодые звезды, "проплиды" (протопланетные диски) и выбросы истекающего с большой скоростью звездного вещества. В каталоге Мессье туманность Ориона значится под номером M42. Ее протяженность 40 световых лет, а расположена она в нашей Галактике в том же самом спиральном рукаве, что и Солнце.

© По материалам APOD/Astronet