На Земле больше бактериофагов, чем представителей любой другой формы жизни. Однако эти маленькие вирусы нельзя в полной мере назвать формой жизни, так как они находятся в полном покое, когда не прикреплены к бактериям. Бактериофаги атакуют и поедают бактерии, вероятно, они делают это уже более трех миллиардов лет. Хотя их открыли в начале прошлого века, только сравнительно недавно было обнаружено, как сильно распространены фаги: их может быть несколько миллионов в одной капле морской воды. Экстраполируя, можно оценить, что фагов по крайней мере в миллиард миллиардов раз больше, чем людей. Эта картинка &mdash электронная микрофотография, показывающая более дюжины бактериофагов, прикрепленных к одной бактерии. Фаги очень маленькие &mdash если положить в ряд около миллиона фагов, их общая длина будет всего один миллиметр. Способность убивать бактерии делает фагов нашим потенциальным союзником против бактерий, которые вызывают болезни человека, однако мы еще недостаточно хорошо понимаем бактериофагов, чтобы широко использовать их в медицине.

© По материалам APOD/Astronet