Многие звезды входят в состав скоплений. Галактические или рассеянные скопления представляют собой относительно молодую совокупность ярких звезд, родившихся вместе где-то вблизи плоскости Галактики. В созвездии Корма, которое помогает мореходам в навигации, на расстоянии около градуса друг от друга находятся два прекрасных примера таких скоплений - скопления M46 и M47. M46 удалено от нас на 5400 световых лет, а M47 - на 1600 световых лет. Возраст M46 составляет около 300 миллионов лет, оно содержит несколько сотен звезд, которые ютятся в области размером 30 световых лет. Возраст M47 оценивается в 80 миллионов лет, оно состоит из меньшего числа звезд и менее плотное - примерно 50 звезд распределены в области поперечником 10 световых лет. На этом портрете "звездной молодежи" запечатлен также и более древний объект. Вы заметили небольшое цветастое пятнышко светящегося газа в M46? Это планетарная туманность NGC 2438 - конечная стадия эволюции звезды типа Солнца возрастом миллиарды лет. Расстояние до NGC 2438 оценивается всего в три тысячи световых лет, и скорее всего оно случайно оказалось на луче зрения до более молодого М46.

© По материалам APOD/Astronet