Массивные звезды в NGC 346 живут недолго, но испускают очень мощное излучение. Это звездное скопление находится в самой большой области звездообразования в Малом Магеллановом Облаке, находящимся на расстоянии около 210 тысяч световых лет. Ветры и излучение этих звезд вымели межзвездную полость в газопылевом облаке размером около 200 световых лет, инициировав звездообразования и придав форму плотному внутреннему краю области. В области звездообразования, занесенной в каталог как N66, находится много зарождающихся звезд. Возраст этих звезд — всего от трех до пяти миллионов лет, в их ядрах еще не началось термоядерное горение водорода, и они разбросаны вокруг звездного скопления. На этом изображении в искусственных цветах, полученном космическим телескопом Хаббла, излучение в видимом диапазоне показано синим цветом, в ближнем инфракрасном — зеленым, а свет, испускаемый атомами водорода — красным.

© По материалам APOD/Astronet